就像历史上每一位被围困在山上的统兵者，范斯高·阿尔达梅很快就发现，他最急缺的东西不是食物，更不是弹药，而是水。
其实山上也不一定就没有水源，但是很可惜，五〇高地并非是真正意义上的山，它只是一座缺乏植被覆盖的小土包。
可它偏又没小到能被“十二军团”手里的几把镐头凿穿——至少在“十二军团”全员渴死之前不行。
阿尔达梅当即下令收集所有士兵的水囊，统一分配；又在夜里派人潜下高地，去森林里找水。
但这就像是憋尿浇大田——竭心，却不解渴。
并且，哪怕“十二军团”的士兵们什么都不背，只背水囊，水照样不够喝。
因为需要水的不仅有人，还有牲口——战马一口气能喝掉几十个人的配额，挽马喝的比战马还多。
更不必说，抠门抠到家的山前地陆军省，只给普通士兵配发了一个小号皮水壶——水壶的钱还要从士兵的薪金里扣——而“十二军团”的很多人会战当日下午就把它喝空了。
在老家，联省军人们野营从来不用担心吃水问题，让他们头疼的是水太多。
涨潮时，很多圩田甚至在海平面以下；随便掘几铲子，就能看到湿泥；堑壕若不能当夜挖好，第二天早上再来看时，就会变成水沟。
可是在奔马之国，在这看似生机盎然、实则荆棘密布的荒蛮之地，来自低地的联省人，眼看就要被渴死在字面意义上的“高地”之上。
乐观的“十二军团”士兵还在想方设法私藏清水；
而悲观的人早就把壶里最后一滴水舔光，准备接尿了。
阿尔达梅连夜召开全体军官会议，阐明自己的研判，兼给部下们鼓劲。
他表示：
一日激战，本方士兵精疲力竭、军心动摇，连夜突围极易酿成大溃败；
叛军也一样，没能乘势攻下翡翠渡，就说明叛军同样是强弩之末；
但叛军的骑兵更强，兼有高阶施法者“狼之血”从旁作祟，混战于他们有利；
而超长枪如果不在方阵里，还不如匕首好用；
“十二军团”的优势在于训练与纪律，阿尔达梅坚信——虽然敌我双方眼下都精疲力尽，但是“十二军团”的士气和战力会恢复得比敌军更快，休整一夜再战，哪怕没有援军，也未必不能堂堂正正地击破敌军。
与会的大部分军官，其实并不相信“还有反败为胜的机会”。
至于阿尔达梅的分析，在许多人听来，也完全可以作为相反决策的论据。
但军团长至少给出了看似充分的理由，而“十二军团”的军官们早已习惯了沉默和服从。
所以，全体军官会议上，没人公开挑战阿尔达梅就地坚守的命令。
不过，大家一致同意一件事，那就是：如果饮水的问题无法解决，那明天无论如何都要突围，哪怕援军没来也要突围，因为战死也比渴死好。
这点，阿尔达梅也认可。
然而次日清晨，去而复返的叛军骑兵主力，彻底踏碎了范斯高·阿尔达梅扭败为胜的希望。
这下子，“十二军团”当真只能战死、渴死二选一了。
就在联省人写遗书的写遗书、舔露水的舔露水的时候，行省大道对面的小高地上，突然有些动静。
一名叛军士兵用长矛挑着一顶头盔，没穿甲胄也没带刀剑，于两军的注视中走下山坡，站在大路正中间，梗着脖子往“十二军团”的阵地看。
“什么意思？”阿尔达梅皱眉问。
“帕拉图人的规矩，把头盔挂在枪尖上，以示无害，”紧急赶过来的托马斯·海默斟酌词句，轻声解释，“叛军……应该是想和我们谈判。”
在场的其他军官们神色黯然，大伙心知海默中校是在维护军团长的尊严——都到这个时候了，还有什么谈判可言？劝降还差不多。
范斯高·阿尔达梅自己也明白这点。
“要见一见他们吗？”海默尽可能平淡地问。
军官们不出声地等着军团长做决定。
“见，为什么不见？”阿尔达梅冷哼，“听听他们想说什么！”
托马斯·海默暗中松了一口气，立刻着手安排。
不过，说是要见，却也不是阿尔达梅亲自见。毕竟，叛军当中，还有一个令所有军官都忌惮的高阶施法者。
虽说以当前的情势，“狼之血”完全没有必要冒着生命危险来搞刺杀，但“十二军团”却不得不防。
所以阿尔达梅指派了一名尉官代替他与对方会面。
他特意挑了一个21期的小娃娃——也就是昨天傍晚赤旗升起时，认出是温特斯·蒙塔涅的那个百夫长。
说实话，范斯高·阿尔达梅还有点期待，那个维内塔小子与同期见面时的错愕表情。
与叛军使者进行了一番漫长的交谈后，名叫丹尼洛·奥尔斯珀的骑兵少尉拨马转身，疾驰回到己方的阵地上，神色却有些异样。
“来了个半大小子，我不认识，”奥尔斯珀少尉一脸无奈，“说给您带了口信，要见军团长。”
“他想见就见？”托马斯·海默中校声色俱厉，“有什么话，让他和你说！”
“我也是和他这么说的，”奥尔斯珀少尉万分委屈，“但那小子轴的很，怎么说都说不通。”
“那派你去又是为什么？”海默中校竖眉呵斥。
奥尔斯珀目光低垂，不说话了。
托马斯·海默询问地看向军团长。
听到来人是个少尉不认识的小崽子，阿尔达梅也就不担心了。
因为联盟境内有施法资质孩童的筛选、培养都被魔法作战局牢牢掌控，所以他不相信叛军有本事从野地里再淘捡到一个高阶施法者。
另一方面，对方毕竟也是从老元帅创办的学校里走出来的，他不认为对方会卑鄙到假借谈判来搞暗杀。
甚至他自己都没察觉，内心深处，他其实很期待来人是个刺客——自己一死，说不定对所有人都是解脱。
“带他过来，”阿尔达梅下令，“我倒好奇他想说什么。”
叛军的使者被带到阿尔达梅面前。
奥尔斯珀少尉说的没错，来人确实只是一个半大小子，看上去也就十六、十七岁，细皮嫩肉，稚气未脱。
虽然他很努力地想装出一副无所畏惧的模样，但被数千个充满敌意的人团团包围，还是不免战战兢兢、畏畏缩缩。
阿尔达梅上上下下把对方打量了一番，眉头紧锁。
“要谈判，也该派个军官来，”他表情阴沉，扬声问，“你算什么？”
“我？”使者呆呆地指了一下自己，挠了挠后脑勺，“我应该……也是军官，预备军官……呃，能算吗……”
“你是预备军官？”阿尔达梅都觉得自己有点欺负小孩子了，“哪期的？”
“一期的！”使者有点羞涩，却又很自豪地说。
没曾想，在场的联省军官们听了这话，眼神都有些古怪，像是在看胡言乱语的精神病人。
片刻后，阿尔达梅挑眉问，“小子，你叫什么？”
“马季雅·劳尔，”使者老老实实地回答。
“你说是一期的？”
“是啊，”使者理直气壮。
“那我们……”阿尔达梅示意了一下周围身着制服、手扶佩剑的军官们，“是不是都得叫你一声前辈？”
“哦！不是，您误会了，”使者善意地解释，“你们是‘第一学院’的，而我，是‘第二学院’一期的。”
现场陷入沉默。
“第二学院？”阿尔达梅勃然大怒，“天杀的叛军！竟然还敢另设军校？第二学院？你们也配？你们也配！”
使者缩起了脖子。
“那又是谁来当这个校长？”阿尔达梅追问，“盖萨·阿多尼斯？斯库尔·梅克伦？马加什·科尔温，还是那个该死的维内塔小子？”
使者倒是老实，问什么答什么，“蒙塔涅阁下只是副校长。”
“副校长，呵，倒是会装模做样，”阿尔达梅冷笑，“校长又是谁？”
“约翰·杰士卡准将。”
阿尔达梅在记忆里搜寻了一遍，没有印象。
“这人又是哪来的？”阿尔达梅生气地问。
旁边的第八大队大队长伯达纳中校老脸一红，轻咳一声，“我的同期，是个……很特别的家伙。”
阿尔达梅瞪眼看了伯达纳中校一会，又看了看一脸茫然的使者，只觉好气又好笑，他拍手鼓掌，“好样的，自己给自己升官，就是阔绰，这个什么……约翰·杰士卡，出校门才几年？就领了将星了？”
阿尔达梅的嗓音都不自觉变得尖利，“那盖萨·阿多尼斯、斯库尔·梅克伦，马加什·科尔温，是不是也都挂上将星了？还有那个维内塔小子，其他三个大头目都是将军了，他不也得给自己来上一颗？”
“盖萨将军和斯库尔将军现在都是将军了，”使者怯生生回答，“但马加什上校现在还是上校，蒙塔涅阁下也只是少校。”
“反正都是自己给自己授衔，客气什么？”阿尔达梅冷嘲热讽，“怎么不学对岸的阿尔帕德·杜尧姆？干脆一步到位，一人分一根元帅的权杖得了！”
军团长突如其来的爆发，令一众联省军官，表情都有些尴尬。
使者也不知道该如何接话。
发泄了一通，阿尔达梅有些意兴阑珊，他也懒得再为难面前这个小崽子了，于是轻轻颔首，“说罢，那个维内塔小子，让你给我捎什么口信？”
使者这才想起还有正事没办，赶忙清了清嗓子，郑重其事道，“阁下想和您做一笔生意。”
“生意？”阿尔达梅先是一呆，后是不解，最后是被轻视的愤怒，“你的‘阁下’发什么疯？战场上也要做生意？怎么？维内塔人店小二的天性藏不住了？”
这话一出，使者明显有些不高兴了。
“什么生意？”阿尔达梅问。
“阁下说，”使者气哼哼地回答，“只要你们把四艘战船交出来，把武器、装备留下，他就放你们走，并且暂不追究你们的战争罪责。”
谈判现场陷入死一般的寂静，范斯高·阿尔达梅的面颊红得能滴出血水，其他联省军官也如同听到天方夜谭。
“战争罪责？”阿尔达梅七窍生烟，“还是暂不追究？我有何罪？用得着你们‘暂不追究’？”
这个问题，一下子把使者给问住了，但他不愿示弱，所以扬着下巴，硬气地回答，“到时候，你自然知道！”
“温特斯·蒙塔涅莫不是派你来消遣我们的？”现场序位第二的托马斯·海默冷声问，“把船交给你们，我们还能走得了？”
这个问题，使者显然也答不上来。
他苦恼地想了半天，支支吾吾地说，“其实我也觉得你们走不了——都打成这个样了，你们现在就是笼子里的鸟，怎么能放你们走呢？要是让你们走了，我们不是白费了这么大的劲？”
“小子，”托马斯·海默觉得无比滑稽，忍不住发问，“你不是应该试着说服我们？怎么一直在说反话？”
“什么？我还得说服你们，”使者眼神发懵，“我不是把话传到就行了嘛？”
托马斯·海默与范斯高·阿尔达梅对视了一眼。
“[旧语]维内塔小子怎么派了这么个蠢货来？”阿尔达梅一脸厌恶。
托马斯·海默目光冷峻，“[旧语]可能是想拖延时间。”
“[旧语]我能听懂你们说什么，”使者不好意思地插嘴，“[旧语]阁下说了，你们肯定会用旧语当面说坏话，所以……才派我来的。”
这下子，在场的联省军官的脸上都有点挂不住。
使者继续絮絮叨叨道，“其实不止是我，所有人都觉得，要是就这样让你们跑了，简直荒唐透顶。但是阁下发了话，大伙不服也只能服。
“阁下一言既出，驷马难追，他说你们能走，你们就肯定能走。至于你说的船的问题，我觉得你们也不用担心。既然阁下让你们走，就肯定会给你们安排船，没有战船，还有别的船嘛……”
海默中校心弦一动，试探道，“可是你们叛军不是有好几个头头？温特斯·蒙塔涅的话，能管用？”
“这个你放心！绝对管用！”使者挺起胸膛，自豪地拍着胸脯，“现在新军上上下下，就没有一个人不服‘狼之血’！”
托马斯·海默看向其他校官，几人都大感不可思议——假如面前这个傻小子所言非虚，那就意味着温特斯·蒙塔涅如今已经在叛军中积累起了说一不二的可怕威望。
一个维内塔的小后辈，是怎么办到这点的？校官们想不通。
“对了，”使者突然一拍脑门，像是猛然惊醒，急急忙忙地补充，“这个‘你们’，仅限于当官的！”
他指着在场的联省军官，“就只有你们能走，其他人，都要留下。”
说罢，使者一边拍脑门，一边懊恼地咕哝，“差点把话传漏了。”
使者没有注意，他面前的范斯高·阿尔达梅的表情，正在变得越来越恐怖。
“你是说，你的维内塔阁下，”阿尔达梅的喉咙里发出一阵令人毛骨悚然的笑声，“想让我们出卖部下，然后自己苟活？他把这个叫做生意？”
使者有点被吓到了，虽然他也见过了血，但孤身入敌营的压力和打仗是不一样的，尤其是他还要直面另一个经验、气场都远胜与自己的人。
但他还是竭力挺直腰板，迎击惊涛骇浪，“没错！”
“那你回去告诉他，”阿尔达梅重重一巴掌拍在使者的肩膀上，拍得后者膝盖一颤，“我也和他做一笔生意——我不要别的东西，我只要一头狼。只要‘狼之血’肯投降，我保证他当常备军军团长！”
范斯高·阿尔达梅的话分明是在反讽，可惜却是媚眼抛给瞎子，因为使者压根没听出来。
只见名为马季雅·劳尔的半大小子听完阿尔达梅的话，重重一点头，拍拍屁股，竟直接走了。
在场的联省军官们面面相觑，一时间都不知道该不该拦下对方。谁也没想到这傻小子这么愣，军团长说反话他都听不懂。
更没想到的是，过了一会，这傻小子又回来了。
他满头大汗，气喘吁吁，明显是跑着回去、又跑着回来的。
半大小子扶着膝盖，先花了点时间喘匀气，然后才开口。
“阁下说，”使者清了清嗓子，尽可能模仿某人的语气，大声道，“‘范斯高·阿尔达梅，你自己都没当上常备军军团长，哪来的脸给我许诺？’。”
不等范斯高·阿尔达梅发作，使者补充道：
“阁下还说，他倒是真有给您一个常备军军团长的位置的本事。不过仗都已经打到了这个份上，哪怕您愿意投降，您也只能去编筐！”
范斯高·阿尔达梅的表情顿时变得难看无比，他的脸颊先是变青，然后变白，最后变成血红。
“滚！”阿尔达梅咆哮如雷，“那就战场上说话！打个你死我活！滚！”
使者不为所动，只是点了下头。
眼看这傻小子又拔腿要走，托马斯·海默赶忙出声，“等下！”
使者停住脚步，不解地看向中校。
“回去告诉温特斯·蒙塔涅，”海默中校温声道，“他的‘生意’，完全是在羞辱我们，我们绝不会接受。如果他真想谈判，就拿出些诚意来。”
“阁下说，他也只给你们这一次机会。错过这匹马，再想套，你们也套不着了。”使者话锋一转，“不过阁下还说，买卖不成情谊在。如果你们不愿意做这门生意，他还有另一个生意可以和你们做。”
“什么？”托马斯·海默冷静地问。
“阁下说，”使者已经明显没之前那么怕了，他故意顿了一下，“他可以给你们水。”\r\u2029
\u2029[抱歉让大家等了这么久，这周状态太糟糕了]
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[人不喝水撑不过三天，放到现实世界里，阿尔达梅都渴死了，可我却请了四天假，想想都荒唐，（捂脸）]
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[非常抱歉]
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[感谢书友们的收藏、阅读、订阅、推荐票、月票、打赏和评论，谢谢大家]
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