“好剑也得好臂舞，”这一次，轮到温特斯露出对无知者的宽容微笑，“往苏兹部和海东部倒腾点军械，就能遏制住赤河部？我恐怕无法如此乐观。”
“那不是更好？”马泰奥·科纳尔不以为意，“说明蛮人需要的武器不止‘一点’。”
听到这话，温特斯的躯干缓缓从前倾变成后仰。他靠着椅背，右手像拄着剑柄似的压在酒杯上，同时了嘴角。
梅森一看就知道，温特斯对于马泰奥·科纳尔的评价正在快速下降，这也是温特斯失去耐心的前兆。
于是他那种使命般的、希望身边所有人都能和睦相处的本能，驱使他轻咳一声，加入了谈话。
“赫德诸部的事……不是那么简单的，科纳尔先生，”他善意地给不了解个中内情却敢妄加评论的老人家解释，
“实际上，赤河部才是我们这边的人，赤河部与我们的关系接近于未缔约的盟友——在某些方面，赤河部需要我们；在另一些方面，我们也用得着赤河部。
“至于海东部、苏兹部……虽然我们与他们尚未正式交涉，没人知道他们对我们的态度究竟如何，但是考虑到一年前我们跟他们刚狠狠打过一仗……”
“所以我想，”梅森苦笑，“他们怕是依然恨不得要吃我们的肉、剥我们的皮、拿我们的头盖骨当酒器。”
“说实话，梅森阁下，在远东时，我也不止一次想把那些奸诈的撒拉森商人的头盖骨做成酒器，但这并不妨碍我和他们做生意，”马泰奥·科纳尔淡漠的腔调透出一丝嘲弄的意味，
“喜爱从来不是交易的必要前提，相反，它对生意有害。”
马泰奥·科纳尔用他那深黑色的瞳仁扫视面前的几个年轻人，“蛮人仇视帕拉图人，帕拉图人难道就不恨蛮人？但诸位不还是在和赤河蛮人做买卖？”
“这个……”梅森一时语塞，“赤河部的情况很特别，非要讲的话……”
说着，他偷瞄向温特斯，发现后者紧盯着马泰奥·科纳尔，眉心微皱。
这令梅森颇为意外，因为皱眉往往不意味着温特斯心中不悦，相反，代表着有什么东西引起他的注意。
仿佛是察觉到了目光，梅森看到温特斯的视线从马泰奥·科纳尔身上移向自己。两人短暂对视，温特斯眨了眨眼睛。
于是梅森看向黑瘦老者，认真道：“非要讲的话，铁峰郡与赤河部的互信，还就是建立在私人关系之上，非常脆弱，接触苏兹部和海东部，很可能导致白狮做出激烈回应；
“至于帕拉图人与赫德人之间的宿怨……不瞒您说，正是我们所担心的。私下的物资交换或能被容忍，可要是让赫德人大摇大摆行走在新垦地的市集上，恐怕立刻就会引发一场大动荡。”
“这些都不是问题，”马泰奥·科纳尔的表情波澜不惊，“以友谊而非利润为基础的买卖本来就不能长久。
“假如赤河蛮人只因诸位与其他蛮人做生意，就断绝与诸位的往来；那么即使让他们一直垄断赫德荒原的进出口，你们之间的关系迟早也会破裂。”
“至于帕拉图的民意，那更不是问题，”马泰奥·科纳尔一句话切中要害，“完全不必让蛮人出现在新垦地，恐怕赤河蛮人也不敢期待这种优遇。
“按过去的方式来即可，虽然自由港的吞吐量更大，但继续维持表面上的封锁也没什么不好——违禁品的利润永远更高。”
梅森有些被说服，因为马泰奥·科纳尔所言非虚。
赤河部想要解除与铁峰郡军的协议，也不是指望能在新垦地公开行动，只是想要多几个买家竞价。
而买家也不难找，以梅森的了解，至少马加什·科尔温和盖萨·阿多尼斯都很乐意参与进来。
“或者，我这样问，”马泰奥·科纳尔的眼神变得锐利，“诸位凭什么认为，只因为诸位不卖，赤河蛮人就无法买到武器和精铁？”
马泰奥·科纳尔看向桌对面的敦厚青年，“巴德阁下方才问我，如何防范‘欲壑难填之人’让赤河蛮人得到诸位不想让他们得到的东西？”
巴德与黑瘦老者对视。
马泰奥·科纳尔目光如炬，音色冷峻：“我也想请问巴德阁下一个问题——这世上又有谁，敢说自己不是欲壑难填之人？”
他抬起左手，“坐在我左边的这位尼科洛·波罗先生，别听他刚才信誓旦旦说愿意为诸位效犬马之劳，只要利润足够大，他会毫不犹豫地带上他的伙计，为赤河蛮人走私武器；”
突然被点了名字，尼科洛·波罗先是一怔，很快回过神来，但他什么也没说，只是笑了笑。
马泰奥·科纳尔又抬起右手，“坐在我右边的这位费尔南多·利奥先生，别看他为纳瓦雷家族兢兢业业服务了三十年，只要价码足够高，他会毫无顾忌地打出纳瓦雷家族的招牌，为赤河蛮人斡旋游说；”
被人当面攻讦，费尔南多·利奥却面无愠色，依然是一团和气的样子。
最后，马泰奥·科纳尔指向自己，“而我，马泰奥·科纳尔，一个已经没有多少日子可活的老骨头，只要利息足够高、抵押物足够可靠，我也一样会在阿尔托为赤河蛮人筹措资金，直到咽下最后一口气。”
马泰奥·科纳尔看向温特斯·蒙塔涅：“所以您凭什么认为，只因您不允许，赤河蛮人就得不到武器和精铁？
“无论如何，他们都会得到的，只要您的工匠还在制造武器和精铁，赤河蛮人就会得到它们，就像水往低处流一样不可阻挡。
“而您越是阻挡，利润就越高，就会有越多的人蠢蠢欲动。所以您为什么不亲自来做这门生意？”
“赤河部当然会得到铁峰郡出产的军械，说不定这一会，大角河上就有小船正载着剑条和枪管往西岸去，”巴德开口了，他平静地说，
“但没有人的钱箱是无底的，赤河部能调动的资源同样有限度。您讲利润，我却更在意成本，在我们的管制下，走私军械的成本会高到白狮也无法承受。这样，即使有少量的军械流入赤河部，也于大局无碍。”
对于“诗人”的回答，马泰奥·科纳尔似乎很满意。
于是绕了一个大圈子，马泰奥·科纳尔回到了最初的问题。
“所以，不卖武器给赤河蛮人，就不是原则问题，”马泰奥·科纳尔问，“而是权宜之计？”
巴德笑了起来，他没有正面回答，而是笑着反问：“这是索科瑞特式的诘问吗？不断地提出问题，直到让我们自己反对自己？”
“不，索科瑞特的谈话是为了教导交谈对象，”马泰奥·科纳尔坦然道，“而我只是想弄清楚一个问题。”
“那就请您直接问吧，”巴德笑着摊开双手。
马泰奥·科纳尔沉思片刻，抬头看向“诗人”，说：“若我理解有误，还请诸位阁下不吝指正。”
他停顿了一下，继续说道，“名为‘赤河’的蛮人部落与贵方亦敌亦友，诸位既需要赤河蛮人合作，又不愿见到赤河蛮人发展壮大。”
说着，马泰奥·科纳尔又转头看向‘群山深冬’，“然而，即使诸位袖手旁观，赤河蛮人也很有希望统一蛮人诸部。至少与赤河蛮人为敌的‘海东’蛮人和‘苏兹’蛮人，如今已经处于下风。”
“与其说是‘亦敌亦友’，”温特斯的指尖轻轻酒杯上沿，“更准确的说法是——与狮子做交易。”
“虽然我不了解各个蛮人部落的实力对比，”马泰奥·科纳尔注视着温特斯·蒙塔涅，“但是听阁下的意思，无论您是否卖武器给赤河蛮人之敌，天平的倾向都很难逆转了？”
“没错，”温特斯坦诚回答，“所以凡是流入大荒原的军械——哪怕是提供给苏兹部和海东部的——或许最后都会落入赤河部手中。”
“既然如此，”马泰奥·科纳尔风平浪静地问，“您不是更应该卖武器给苏兹蛮人和海东蛮人？”
他冷漠地剖析：“那些蛮人已经走投无路，他们必然愿意倒出皮囊里最后一粒银豆子来换取支援，哪怕是来自宿敌的支援，您正好可以榨干他们。
“这也符合您的利益——您说，您不想帮助赤河蛮人统一赫德荒原，但允许赤河蛮人与帕拉图人互通有无，就是在增强赤河蛮人的实力。
“即使不能购入武器和精铁，赤河蛮人依然能从贸易中受益，进而拉大与其他蛮人部落的实力差距。
“换而言之，您已经让赤河蛮人统一赫德荒原的进程加速了。
“您不会不明白这一点，但您还是这样做了，为何？”
马泰奥·科纳尔盯着温特斯·蒙塔涅，不待后者回答，自顾自地说道：
“当然是在权衡利弊后，您判断，虽然赤河蛮人会从贸易中受益，可您同样能从贸易中受益，并且受益更多。
“赤河蛮人统一赫德荒原对帕拉图有害，但是与赤河蛮人的贸易对您有利。
“即使赤河蛮人的实力增长视为一项亏损，只要这项亏损可以被您的实力增长所覆盖，那这笔生意就可以继续做下去。
“您在帮助赤河蛮人在荒原上称霸，赤河蛮人同样在帮助您在帕拉图立足……”
餐厅里安静到能听见针落地的声音，哪怕是斯佳丽也不敢弄出任何动静。
如果说先前那番索科瑞特式的诘问小米切尔女士还没听懂，那么现在这番“狼狮为奸”的直白指控，所有人都听明白了。
只有安德烈还在专心致志地消灭牛蹄筋。
“所以武器又有什么大不了？”马泰奥·科纳尔继续发问，“既然您都能接受助力赤河蛮人统一蛮人诸部，那卖他们一些武器又如何？
“只要确保卖一把军刀的利润能造两把军刀，那么您的武器就能永远比赤河蛮人的武器更多——这也是符合您的逻辑的。”
马泰奥·科纳尔言简意赅地总结：“按照同样的逻辑，既然已经无法遏制赤河蛮人——那么我建议您——不妨让所有蛮人都能从您这里买到武器。
“人人都有新军刀，赤河蛮人与其他蛮人之间的差距就会拉小，蛮人也会在内斗中流更多的血，您则能从中受益。”
马泰奥·科纳尔的话说完了，房间里安静下来。
所有人都不约而同将目光投向温特斯，想知道他要如何回答。
除了安德烈亚·切里尼。
一直没有说话的安德烈重重撂下刀叉，撩起餐巾抹干净嘴巴，打了个又长又响亮的饱嗝。
“老头，”安德烈亚·切里尼懒洋洋地斜睨着黑瘦老者，似笑非笑地问，“打过仗吗？”
马泰奥·科纳尔冷静地望向长桌对面的毛头小子，礼貌地回答，“没有。”
“没有？”安德烈倏然竖起眉毛、瞪大眼睛，毫不客气地喝问，“那你搁这指点什么呢？！”
