与此同时，温特斯尚不知道卡曼也有了客人。
虽然大教堂那边的情况让温特斯放心不下，但现时最要紧的事务，还是招待两位从维内塔来的贵宾。
温特斯从不认为只因他是海蓝人、是维内塔人、是安娜的爱人，海蓝人、维内塔人和纳瓦雷商行就会无条件站在他这一方。
海蓝人只会无条件站在金钱身旁；
而维内塔人——究竟有多少维内塔人认为自己是维内塔人还不得而知；
至于纳瓦雷商行……
首先，纳瓦雷夫人也是生意人；其次，纳瓦雷夫人没来找麻烦，温特斯已经无比庆幸；最后，比起向纳瓦雷夫人索要什么，温特斯觉得，他证明自己能向纳瓦雷夫人提供什么的需求更紧迫一点。
所以温特斯也不认为，费尔南多·利奥会没有目的地将两个陌生人带到他的家中。
虽然利奥先生尚未吐露来意，但通过两位客人的身份，温特斯大致猜出了一些眉目：
壮汉“尼科洛·波罗”来自百花城的佩鲁齐商行，而按利奥先生的介绍，佩鲁齐商行应该是维内塔数得着的陆上行商；
温特斯不熟悉百花城，也不了解旱地商帮；
不过，以当前帕拉图与维内塔之间水路断绝的状况，要想恢复两地的货物来往，只能将希望寄托在陆上商路之上；
如果走陆运，那么就到了佩鲁齐商行能使上力气的地方；
反过来说，既然尼科洛·波罗能和费尔南多·利奥一起出现在温特斯的客厅里，说明纳瓦雷商行已与佩鲁齐商行联手，打算从即将兴旺的陆路贸易中分一杯羹。
换而言之，如果将三位客人视为一门生意的三个合伙人，那么尼科洛·波罗的本钱，就是佩鲁齐商行的运力。
费尔南多·利奥的本钱，应该是纳瓦雷商行，也可能包括温特斯·蒙塔涅。
至于科纳尔家族的“马泰奥·科纳尔”，他的本钱，根本不必猜。
因为“本钱”一词，就已经道出黑瘦老者的“本钱”。
这世上除了坑蒙拐骗、杀人放火的没本营生，无论做什么买卖，都需要钱，买卖越大，需要的钱越多。
甚至某种意义上，没本营生的成本才是最高昂的，因为没钱，从业者就得拿命去搏。
而每个海蓝人都知道，科纳尔家族富可敌国。
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“科纳尔”这个姓氏，在海蓝并不属于最古老的那一批。
它无法被追溯到第一位总督被选举出之前的某位古代护民官，也不属于公社时代的某位大人物。
虽然飞黄腾达之后，科纳尔们也给自己编了一套“在古帝国土崩瓦解的那场浩劫中逃难至海蓝的大贵族的后代”的出身；
但老海蓝人都知道，科纳尔家族可不是什么“世家”，连“新贵”也很难称得上——在海蓝，哪怕是“新贵”的祖谱，也得三百年起步。
而在圣马可大教堂的金册上，一百五十年之前的记录里面，找不到科纳尔家族的新生儿的名字，哪怕当时他们已经富甲一方。
直到帝国历409年，第四次城邦战争，元老院迫于资金压力，公开售卖海蓝大议会的席位，科纳尔们才得以跻身大议会，摇身一变成为有资格在金册上登记后代姓名的“贵族”。
科纳尔家族的先祖，只是一个连名字都没能留下的平民，与同时代千百普通海蓝人一样，终日摇着船桨，在内河水网中穿梭，用咸鱼与海盐与陆上居民交换谷物。
他们一面要提防芦苇丛中可能射来的暗箭，一面要忍受内陆贵族的盘剥，而后者有时比前者更恐怖。
虽然随着海蓝公社的壮大，从事内河商贸的海蓝人的处境有所改观：
驳船的吨位越来越大，所受保护也越来越周全，甚至出现了有护航的大型商船队，每年浩浩荡荡地驶向帕拉图；
海蓝人也开始有底气与内陆的统治者们讨论更合理的税率；
但这些都并未改变科纳尔家族的命运，真正改变科纳尔家族命运的，是海蓝作为一个整体，开始将注意力转向海洋。
随着两山狭地从古帝国崩溃之后的混乱中恢复，人口增长加大了对于海外商品、尤其是东方奢侈品的需求。
另一方面，随着城镇扩张，越来越多的手工业制品也需要出口。
于是，海蓝人的目光，逐步从内河投向海洋。
科纳尔家族的祖先们正是乘上这一轮东风，才有今天的海蓝首富。
所以科纳尔家族的发迹史，就是海蓝的海外扩张史。
数代名讳已不可考的科纳尔们，都是以水手的身份，登上了前往海外的桨帆船。
彼时的海蓝商船上，水手与行商之间的界限很模糊。
必要时，押货的商人也得坐到凳子上摇桨。
水手则被允许在“船箱里和桨凳下”携带一定量的免运费商品自行贩卖，因此水手也可以被视为本钱较少的商人。
通过在沿途各港口叫卖随身货物，科纳尔家族的祖先们一点点积攒本金，经历数代人的惨淡经营，终于有一个科纳尔能够作为商人、而不是以水手的身份登上桨帆船。
而那个科纳尔选择投身于一项在当时看来颇有争议、日后却成为海蓝的支柱的行业——奴隶贸易。
彼时，大公教会虽然允许奴役异教徒和无信仰者，却在为异端是否可以被奴役而争论不休。
但科纳尔们并不在乎这些区别，他们只是在延续一种比公教信仰历史更悠久的赚钱方式。
接下来几代人的时间里，科纳尔们把西方的奴隶卖到东方，把东方的奴隶卖到西方，把南方的奴隶卖到北方，又把北方的奴隶卖到南方。
总而言之，哪里有海蓝商船，哪里有奴隶生意，哪里就有科纳尔的身影。
在此期间，科纳尔们又发现了一个新商机——卖木材给异教徒。
信仰异教的撒拉森人的土地干旱少雨，木材是他们急需的战略资源。
而金顶山脉、遮荫山脉与帕拉图内陆生长着取之不尽、用之不竭的梣木、松树、冷杉和山毛榉。
尽管教宗和皇帝——不管是东边那位还是西边这位——都三令五申禁止对异教徒出口木材，就像他们禁止向异教徒出售奴隶。
但撒拉森人的黄金白银是实打实的，皇帝和教宗的话又值几个钱？
财富在呼唤，就和同时代的其他海蓝人一样，科纳尔们对皇帝和教宗的禁令置若罔闻，“义无反顾”地参与进了利润丰厚的木材贸易中。
砍伐自金顶山脉的木材填满了去往东方的货舱，来自异教徒的金银也装满了海蓝人的口袋。
科纳尔家族的生意做得越来越红火，海蓝人在地心海的势力也在蒸蒸日上。
天量的木材供应大大刺激了海蓝的造船业，铁、麻绳和沥青对于海蓝人而言也不难获取。
于是海蓝人不仅给自己造船，也把船卖给别人。
当海蓝既拥有船舶，又通过向异教徒出口奴隶和木材获取大量贵金属，她就逐渐把从内海到科斯坦丁尼耶之间贸易控制在自己手中，并将目光投向更遥远的“日出之地”。
也正是在这个过程中，科纳尔家族开始涉足远东贸易。
要知道，长距离贸易最大的难题，是找不到值得信任的人。
大海茫茫，消息传递的时间动辄以月计，东方航线更是以年计，谁也不知道那些没能按时抵达港口的船只遭遇了什么。
为了解决这个问题，科纳尔家族发展出一套极具胆识与开创性的经营策略，并为后来的众多海蓝商行所效仿。
他们将家族成员分遣至各个贸易节点，就像播撒种子。
由于科纳尔家族人数众多，又异常团结——至少在外人看来是这样——所以在前往远东的航线上，凡是有港口的地方，就有“科纳尔”的存在。
而每一个科纳尔，都对其他科纳尔的债务负有全部责任。
这种无限连带责任的合伙模式，令各个港口的本地商人都更乐意与“科纳尔”做买卖。
因为他们知道，眼前这个“科纳尔”死了或者赔了都没有关系，总会有另一个“科纳尔”过来，接手前者的生意、偿清前者的欠款。
不过，这种经营方式也意味着科纳尔家族要承担极大的风险。所以财富积累的越多，科纳尔家族的经营就越保守。
当科纳尔家族成为海蓝公认的首富家族时，他们也成为了海蓝最谨小慎微的一群人。
所以，温特斯不禁好奇，是什么使得一个老“科纳尔”，刚从极东之地返回故土，立刻又马不停蹄地来到联盟的西部边陲？
是因为思乡之情？
温特斯的确听说过这样的故事——科纳尔们无论在异乡漂泊多少年，最后都一定要回到海蓝长眠。
但检视黑瘦老者，温特斯没有在他身上找到一丝对于故乡的眷恋。
马泰奥·科纳尔的谈吐中，反倒是隐隐流露出对于如今的海蓝上层社会贪图享乐、骄奢淫逸的鄙薄。
那么，是保守的科纳尔家族感受到了某种威胁，所以决定收缩对于远东贸易的投入，把注意力重新转向内陆吗？
温特斯很好奇这一点。\r\u2029
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