天光微亮，萧凤仪睁开睡眼，太后昨夜的话仍在耳边。
“火不会无缘无故地烧起来。”
这话像根细针，不疼，却总在那里。
太后信她，又不全信她。
宫里头的信任，从来都是掺着沙子的。
李莲英破天荒的竟然端着早膳进来，脚步轻悄。
他看了看萧凤仪，嘴唇动了动，又咽了回去。
“有话说？”萧凤仪拿起汤匙。
“回姑娘，太后今儿一早，召见了内务府的张总管，还有咱们慈宁宫几位掌事姑姑。”李莲英声音压得低。
萧凤仪舀汤的动作没停。
太后这是在清扫门户，顺便给她腾地方。
“知道了。”她语气平淡。
用过早膳，萧凤仪对镜理妆。
镜中人眉眼沉静，多了几分说不清的东西。
新的局，开始了。
午后，太后宫里的掌事太监福海亲自过来传话。
他脸上那笑，客气又疏离。
“萧姑娘，太后娘娘有请。”
萧凤仪起身，随他往慈宁宫去。
宫道上，往来的宫人见了她，眼神都有些不同。
有敬，有畏，还有探究。
进了内殿，太后正看着一本册子。
见她进来，太后搁下笔。
“凤仪，来。”
萧凤仪上前规矩行礼。
“云家的事，处置了。”太后说得轻描淡写，仿佛掸掉一点灰尘。
“梁修德也下了狱，攀扯出几个人，够朝里头忙一阵子。”
萧凤仪垂目：“太后圣明。”
太后打量着她，眼神锐利：“你做事稳妥，心思也正，哀家身边，正好缺个能托付的人。”
萧凤仪呼吸微微一滞。
“从今儿起，慈宁宫内务这一摊子，就交给你管着。”太后的话掷地有声，“宫里的人员进出，用度开销，都得经你的手过一遍。哀家的起居饮食，你也多上心。”
这权力给得，几乎是半个慈宁宫总管了。
“奴婢……奴婢怕是担不起。”萧凤仪适时露出些惶恐，跪了下去。
“有什么担不起的？”太后笑了，“哀家信你。差事是繁琐了些，可哀家看你是个能干的。”
“起来回话。”
萧凤仪谢恩起身，心潮翻涌，面上却不敢露半分。
“不过，你到底年轻，宫里的老人多，规矩也杂。”太后话音一转，“哀家让福海和钱嬷嬷帮衬着你些。”
福海是太后跟前儿离不开的人，钱嬷嬷是慈宁宫的老资格。
名为帮衬，实为看着。
“奴婢省得，定当多向福公公和钱嬷嬷请教。”萧凤仪应得干脆。
“嗯。”太后颔首，“去吧，让福海把章程跟你说说。有不懂的，只管来问哀家。”
“是。”
出了慈宁宫殿门，萧凤仪才缓缓吐出一口气。
外头的日头有些晃眼。
这权力，烫手得很。
福海己等在廊下，看她的眼神多了几分琢磨。
“萧姑娘，好造化。”他皮笑肉不笑。
“福公公言重了。”萧凤仪回以浅笑，“往后少不得要劳烦公公提点。”
福海嘴角扯了扯，没接话。
钱嬷嬷也到了，矮胖身材，一脸严肃，看萧凤仪的眼神像在估量斤两，带着点不以为然。
“萧姑娘，”钱嬷嬷开了口，声音硬邦邦的，“慈宁宫的规矩，可不是三两天就能摸透的。这摊子事，繁得很，马虎不得。”
这是下马威来了。
萧凤仪心里清楚，面上却越发恭谨。
“嬷嬷教训的是。奴婢初来乍到，处处都是学问，还望嬷嬷不吝赐教，奴婢感激不尽。”
她这姿态，让钱嬷嬷准备好的一肚子话堵了回去，哼了一声，不再多言。
接下来的日子，萧凤仪忙得像个陀螺。
她跟着福海和钱嬷嬷，把慈宁宫里里外外走了个遍，学着内务府那套繁琐的流程。
福海是个老狐狸，面上客气，话里话外总留着三分余地。
钱嬷嬷更是首接，处处挑剔，时时敲打，恨不得找出一百个错处来。
萧凤仪全接着。
不争辩，不多话，只是看，只是记，只是学。
她留心每个宫人的眉眼关司，摸清各处的关系脉络。
慈宁宫内务府的门道，她用最快的速度理清了头绪。
同时，她借着新到手的权力，不动声色地开始布局。
之前风波里站稳了脚跟的几个小宫女太监，被她寻了由头，安插到库房、采买等紧要处。
那些曾对她冷眼旁观，或是摇摆不定的，则被她用各种“合规矩”的法子，调去了不打眼的闲差。
李莲英成了她最得力的帮助，消息传递越发隐秘。
“姑娘，钱嬷嬷今儿又跟底下人嚼舌根了。”李莲英趁着送茶的空隙，凑近低语。
“说什么了？”萧凤仪头也不抬，继续核对着账目。
“还能说什么，翻来覆去就是那几句，嫌您年轻压不住事，怕带累了太后娘娘的体面。”
萧凤仪握笔的手顿了顿，随即落笔如常。
“随她念叨去。她越是念叨，我这差事越得干出个样子来。”
她和李莲英之间，默契渐深，却也各自留着心眼。
这宫里，谁又能真正对谁掏心掏肺？
一日，太后让她去书房整理些旧年的文书字画。
书房极大，书册卷轴堆积如山。
萧凤仪小心翼翼地分类归置，不敢有半点差池。
在一个积了厚灰的樟木箱子角落，她摸到了一个上了锁的小巧木盒。
入手微沉。
她迟疑了一下，指尖着那铜锁。
也不知怎地，她顺手拔下发髻上的一支素银簪子，对着锁孔轻轻一拨弄。
“咔哒”一声轻响，锁开了。
盒盖掀开，里面是一本册页泛黄的笔记。
翻开看，是娟秀工整的小楷，确是太后的笔迹。
可里面记的，并非风花雪月，也非宫闱闲话。
竟是密密麻麻的人名，家族谱系，朝臣派别，还有各地盘根错节的势力关联。
她心头猛地一跳。
这竟是太后私下绘制的朝堂势力舆图！
她屏住呼吸，飞快地翻阅着，越看心越惊。
许多闻所未闻的隐秘关系，朝臣间的私下往来，都被一一记录在册。
忽然，她的目光停留在其中一页。
那页纸上，赫然写着“镇国公府”西个字。
旁边，用朱笔添了一行小字：“暗影与之牵系甚深。”
暗影？
这是什么？
笔记里关于镇国公府的记载不多，寥寥数语，却字字惊心。
字里行间，透着太后对镇国公府的某种忌惮，以及一种难以言说的复杂关系。
更让她心惊的是，笔记似乎还隐晦地提到，“暗影”与宫中某些未知的力量有所勾连。
萧凤仪拿着笔记的手指有些发僵。
镇国公府，大周朝的顶尖勋贵，权势赫赫，与皇家牵扯不清。
这个“暗影”，更是从未听闻。
她迅速合上笔记，将木盒仔细锁好，放回原处，用灰尘掩盖好痕迹。
她站在原地，努力平复着胸口急促的跳动。
原以为扳倒云家，在太后身边站稳脚跟，便算是在这宫里有了立足之地。
可这本笔记告诉她，她看到的，或许连冰山一角都算不上。
镇国公府……暗影……
一团更深的迷雾，己悄然笼罩。
