“萧姑娘，太后娘娘问书房整理得如何了？”是钱嬷嬷的声音。
“回嬷嬷，己整理大半，请告诉太后娘娘，奴婢很快就能完成。”她声音平稳，脸上看不出一丝异样。
钱嬷嬷狐疑地看了她一眼，没说什么就离开了。
萧凤仪长舒一口气，额头有细密的汗珠。
她必须查清这个“暗影”是什么。
当晚，萧凤仪召来了李莲英。
“李公公，你可听说过'暗影'二字？”她压低声音问道。
李莲英一愣，眉头紧锁：“姑娘怎么突然问这个？”
“你知道？”萧凤仪眼睛一亮。
李莲英左右看看，声音降到几乎听不见的程度：“这两个字，不能乱提。宫里有传言，说是一个隐秘的组织，手眼通天，但具体做什么的，没人知道。”
“你能帮我查查吗？”
李莲英面露难色：“姑娘，这事太危险。连我这样在宫里混了大半辈子的人，都只听过只言片语。查这个，就像在黑夜里摸索毒蛇。”
萧凤仪沉思片刻：“那镇国公府呢？他们与'暗影'有何联系？”
李莲英脸色骤变：“姑娘！慎言！”他西下环顾，声音颤抖，“这两者绝不能并提，会招来杀身之祸。”
萧凤仪从未见过李莲英如此惊惶，这让她愈发确信，太后笔记中的内容绝非偶然。
“我需要了解更多。”她坚定地说。
“姑娘，您刚在太后身边站稳脚跟，何必冒这个险？”
“正因为站稳了脚跟，才更需要看清周围的环境。”萧凤仪目光如炬，“李公公，你只需暗中留意，不必刻意打探。”
李莲英犹豫再三，终于点头：“我试试，但不能保证。”
接下来几天，萧凤仪趁着整理书房的机会，偷偷记下太后笔记中的关键信息。她特别关注那些与“暗影”有关的官员和地点，在心中绘制出一张隐秘的关系网。
这张网错综复杂，却始终缺乏核心。“暗影”像一团雾，似有若无，让人捉摸不透。
一周后，李莲英带来了消息，却不是好消息。
“姑娘，我找了几个老关系打听，结果那些人一听'暗影'二字，就像见了鬼一样。有个在内务府干了三十年的老太监，首接警告我不要多事，说这是会掉脑袋的。”
萧凤仪眉头紧锁：“竟如此忌惮？”
“不仅如此。”李莲英脸色凝重，“我那个朋友第二天就被调去了皇陵守陵，这明显是有人警告。”
萧凤仪心头一震。她低估了“暗影”的势力范围。
“那镇国公府呢？”
李莲英摇头：“镇国公府表面上一切如常，但最近确实与几位太后笔记上提到的官员有所接触。还有…”他犹豫了一下，“镇国公府的大公子前几天进宫觐见太后，谈了很久。”
萧凤仪眼神一凛：“太后没提此事。”
她决定换一个思路。既然无法从外部打探“暗影”，不如从太后的笔记中寻找更多线索。
又一次整理书房的机会来了。萧凤仪小心翼翼地取出那本笔记，快速翻到最新的记录。
太后近期增添了不少内容，其中提到了一个即将进行的行动：“丙戌日，除陈。”
陈是谁？
她在笔记中寻找名为“陈”的官员，很快找到了一个吻合的人选--兵部右侍郎陈志远。
笔记中对他的描述极为负面：“伪忠实奸，暗影爪牙，勾结外敌，证据确凿。”
更令人震惊的是，陈志远的名字旁边，画了一个小小的符号，与镇国公府页面上的那个符号一模一样。
太后要对付的，是一个与镇国公府有联系的“暗影”成员？
萧凤仪心跳加速。她想起了那枚非大胤样式的神秘令牌。难道这一切都有关联？
她正沉思间，突然听到门外有脚步声靠近。萧凤仪迅速合上笔记，刚放回原处，太后就推门而入。
“凤仪，你在这里做什么？”太后锐利的目光落在她身上。
萧凤仪镇定自若：“回太后，奴婢在整理这些旧卷宗，发现有些顺序混乱，正在重新排列。”
太后走近她，目光扫过书架，最后停留在那个装有笔记的木盒上。
萧凤仪心跳几乎停止。
“你做事一向细心。”太后突然笑了，“这些旧物都是些无用的东西，整理完就早些回去休息吧。”
“是，太后娘娘。”
太后转身离去，萧凤仪松了一口气，却又感到一丝不安。太后的眼神太过平静，就像暴风雨前的宁静。
这份宁静背后，是太后己经察觉了什么，还是她本就知道萧凤仪会发现那本笔记？
无论如何，萧凤仪己经确定，在这个熟悉又陌生的宫廷下，潜藏着一股神秘的力量。而这股力量，与太后、与镇国公府，甚至可能与她自己，都有着千丝万缕的联系。
“丙戌日，除陈。”
距离丙戌日，只有三天了。
